Apostando por el futuro de la atención médica

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Cuando el último de sus cinco hijos empezó a ir a la escuela, Maria Bernadette Freyta, de 56 años, se embarcó en una nueva trayectoria profesional que se centra en promover un estilo de vida saludable para prevenir y tratar enfermedades crónicas y en remediar las disparidades en la salud.

Con demasiada frecuencia, en comunidades latinas como en las que creció su familia, la desconfianza hacia los médicos agrava esas disparidades, como lo vivió Maria de primera mano cuando sus padres (ya ancianos) tuvieron un problema de salud recientemente.

“Crecimos esperando a llegar al peor punto posible antes de ir al médico”, relató Maria. “Muchos de nosotros no les contábamos los síntomas a los médicos porque no siempre nos entendían o creían”, agregó.

Maria, que cursa el último año de la especialización de Medicina del Estilo de Vida de Metropolitan State University of Denver, quiere fomentar la confianza en los médicos y mejorar los resultados de la atención médica entre los miembros de su comunidad. Ese objetivo está recibiendo un impulso del programa de becas del Bank of America, cuyo objetivo es ayudar a los estudiantes latinos a entrar en los campos de la atención de la salud.

MSU Denver es una de las 12 instituciones de educación superior de todo el país que recibieron financiación del Bank of America como parte de Progresando, una iniciativa corporativa para promover la igualdad racial y las oportunidades económicas.

Los pacientes reciben mejor atención cuando los atienden médicos que comparten su mismo origen racial o étnico; sin embargo, la escasez de médicos pertenecientes a poblaciones subrepresentadas ha dado lugar a un número desproporcionado de médicos disponibles para tratarlos. Según los datos recientes del Urban Institute, solamente el 23.1 % de los adultos latinos informaron compartir un origen racial, étnico o lingüístico con sus proveedores de atención médica, en comparación con el 73.8 % de los encuestados blancos.

El programa del Bank of America de apoyo a los estudiantes latinos es uno de los varios programas de becas en el área de salud del Instituto de Salud de MSU Denver, una colaboración entre 10 departamentos relacionados con la salud de todo el campus cuyo objetivo es reforzar el personal de la salud del estado y eliminar las diferencias en el acceso.

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Los programas de becas en el área de salud ofrecen a los estudiantes servicios de apoyo integral, becas y programas específicos para mejorar sus posibilidades de éxito académico y profesional.

“Estos programas nos dan la oportunidad de expandir y llegar a más estudiantes”, explicó Emily Matuszewicz, directora de Desarrollo y Alianzas del Instituto de Salud. “Esto es especialmente importante en el caso de las poblaciones históricamente subrepresentadas que llegan a la enseñanza superior con el deseo de retribuir y trabajar en profesiones necesarias”.

De acuerdo con los datos sobre inscripciones del Instituto de Salud, los programas de becas en el área de la salud lograron aumentar la retención estudiantil, especialmente en el caso de estudiantes de grupos subrepresentados, indocumentados y de bajos ingresos. El 94 % de los estudiantes que completaron uno de esos programas continuaron estudiando el semestre siguiente o se graduaron.

“Los asesores a tiempo completo, conocidos como ‘orientadores de carreras de salud’, guían a los estudiantes a través de sus programas académicos y hacia campos de alta demanda que “necesitan desesperadamente contar con una representación más diversa”, dijo Sammy Chumacero, orientadora del programa de becas del Bank of America.

“La fuerza laboral necesita más médicos, enfermeros, profesionales de la salud conductual, nutricionistas, profesionales de la salud comunitaria y mucho más. La salud es algo muy personal, y cuando estás hablando con alguien que se parece a ti y suena como tú, que entiende tus antecedentes y el estigma en torno a ciertos temas, es mucho más fácil proporcionar servicios y apoyo”, agregó Sammy.

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La inversión de $250,000 del Bank of America en los programas de becas en el área de salud de MSU Denver se está usando para apoyar las tareas de Sammy y para contratar a estudiantes líderes como Maria, que ayudan a gestionar el programa y son mentores de otros estudiantes. Los fondos también se destinarán a ayudar económicamente a los estudiantes mediante el pago de estipendios y para costear los materiales y uniformes relacionados con la carrera.

Maria expresó que el programa “cambia vidas”.

“No pensaba en mí misma como una persona que necesariamente pudiera aportar algo. Pero, gracias a MSU Denver, me di cuenta de cuánto puedo contribuir como mentora y que verdaderamente podemos empoderarnos unos a otros”, afirmó.

Otra estudiante líder, Melissa Perez Luna, también es una ferviente defensora del programa.

Melissa, una estudiante indocumentada beneficiaria del programa DACA  que vino con sus padres a EE. UU. desde México cuando tenía 5 años, se sintió atraída por MSU Denver cuando supo sobre los servicios de apoyo proporcionados por los programas de becas en el área de la salud y el Programa de Servicios para Inmigrantes de la Universidad.

Melissa es estudiante de último año de la especialización de Ciencias Psicológicas con una subespecialización en Español, y ve su papel de mentora en el programa de becas del Bank of America como una oportunidad para ayudar a quienes tal vez estén en la misma situación que ella estuvo una vez.

“Toda mi vida vi lo increíble que es ayudar a tu comunidad. Tener que hacer las cosas por ti misma tiende a aislarte tanto, pero ahora que puedo ayudar a otras personas como yo, es una sensación maravillosa”, expresó.