Aumenta el número de estudiantes que obtienen créditos universitarios mientras cursan la preparatoria
El creciente número de adolescentes que se matriculan en los programas de inscripción simultánea pagan menos por la universidad, se gradúan antes y se destacan en el mundo laboral.
Cuando estaba en la escuela primaria, Mattie Smith era una perfeccionista, una estudiante con calificaciones sobresalientes interesada en el medio ambiente y la biología.
La curiosidad científica y el éxito académico la llevaron a la Escuela Preparatoria Montbello, donde obtuvo una buena puntuación en un examen de preparación para la universidad que evalúa las destrezas de lectura, escritura y matemáticas. Cuando se enteró de que podía tomar cursos universitarios como estudiante de preparatoria, no dejó pasar la oportunidad.
Ahora, con 17 años, esta residente de la zona este de Denver va camino de obtener simultáneamente el diploma de preparatoria y una licenciatura de Metropolitan State University of Denver el próximo otoño.
“La universidad siempre fue mi objetivo”, comentó Mattie, estudiante de la especialización Ciencias Ambientales. “Mi madre también está muy ilusionada (con la graduación) porque soy la primera de mi familia que va a la universidad. Pero el problema era encontrar los medios para pagarla”, explicó.
Mattie se encuentra entre un número creciente de estudiantes que se matriculan en programas de inscripción simultánea o de inscripción dual. Estos programas ofrecen a los estudiantes la oportunidad de obtener créditos universitarios mientras aún están en la escuela preparatoria, con la matrícula universitaria a menudo cubierta por los distritos escolares o el estado de Colorado.
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Más del 90 % de las escuelas preparatorias del estado ofrecen estos programas, con una tasa de crecimiento anual del 16 % en todo el estado hasta el año escolar 2019-20 (según los últimos datos disponibles del Departamento de Educación de Colorado). En MSU Denver, el número de estudiantes que se matriculan en el programa de inscripción simultánea está en aumento. Las inscripciones aumentaron un 49 % en 2021-22 con respecto al año académico anterior. En lo que va del año escolar, la Universidad inscribió a 1,327 estudiantes de preparatoria, y aún están pendientes las inscripciones de las clases de verano.
Las opciones abundan
“El costo de la universidad impulsa este crecimiento”, afirma Jess Buckmaster, directora de los programas de créditos universitarios en escuelas preparatorias de MSU Denver. “Inscribimos a muchos estudiantes de primera generación que no creen que la universidad sea una opción para ellos debido a los costos. Pero se enteran de que pueden tomar estas clases mientras están en la escuela preparatoria, sin costo alguno, y dicen: ‘Vaya, puedo hacer esto ahora, y está pagado’”, agrega.
A medida que aumenta el interés por la inscripción simultánea, también aumentan las opciones para los estudiantes de preparatoria. Pueden tomar cursos en sus escuelas, en el campus de MSU Denver o en línea. Para aquellos estudiantes cuyos distritos no pagan los cursos universitarios, la Universidad ofrece un descuento en la matrícula. La Universidad también creó recientemente una red virtual de inscripción simultánea en todo el estado, que extiende el acceso al programa a los estudiantes de distritos escolares rurales y desatendidos.
Mientras tanto, el estado de Colorado extendió el alcance de un programa que permite a los estudiantes continuar la inscripción simultánea más allá de 12.o grado en las instituciones de enseñanza superior participantes. Los estudiantes que reúnen los requisitos pueden inscribirse en el programa Accelerating Students Through Concurrent Enrollment (ASCENT) y continuar sus estudios universitarios, pagados por el estado, durante un año más.
Con la ampliación del programa, el número de estudiantes del programa ASCENT en MSU Denver creció un 45 % en un año, de 82 estudiantes en otoño de 2021 a 119 en otoño de 2022.
“El estado ha notado que la inscripción simultánea es algo que funciona. Les estamos dando un empujón a los estudiantes que de otra manera no tendrían la oportunidad de una educación universitaria para avanzar en sus vidas, al tiempo que respaldamos la fuerza laboral de Colorado”, dijo Terry Bower, vicepresidenta asociada de Aprendizaje Innovador y Permanente de MSU Denver.
Mattie y su compañera de Montbello, Nikia Parker, ambas estudiantes de ASCENT, empezaron a tomar cursos universitarios en la escuela preparatoria a través de la Universidad Comunitaria de Aurora. Obtuvieron créditos en cursos como Inglés, Historia y Comunicaciones y los transfirieron a MSU Denver, donde empezaron a tomar clases de nivel superior y más especializadas.
Después de su segundo año en la escuela preparatoria, Mattie se inscribió en tres cursos de verano de Geografía y Ciencias en la Universidad. Nikia, por su parte, siguió su pasión por el arte y el diseño y, a la larga, obtuvo un título en Diseño de Comunicación.
“La carga de trabajo con las clases de Estudios Generales era llevadera”, dice Nikia, que, como Mattie, está en camino de recibir un diploma de preparatoria y una licenciatura el próximo otoño. “Ahora, que estoy en el último año, hay mucho más trabajo. Pero sin dudas, vale la pena”.
Paquete de beneficios
“Aunque algunos estudiantes de preparatoria empiezan a tomar cursos universitarios en su primer año, la mayoría empieza en segundo o tercer año y se inscriben a tiempo completo o parcial en la universidad después de graduarse de la preparatoria”, explicó Buckmaster, quien recientemente fue nombrada para formar parte de una junta que asesora al Departamento de Educación de Colorado sobre cómo aumentar y mejorar la inscripción simultánea en el estado.
“Estos estudiantes no solo obtienen una ventaja al acumular créditos universitarios, sino que pueden comenzar a explorar posibles intereses profesionales”, añadió.
Las ofertas de inscripción simultánea de MSU Denver incluyen algunas de las áreas de estudio más populares de la Universidad, como Aviación, Fabricación de Avanzada, Atención Médica, Justicia Penal, Diseño Industrial, Artes Liberales y mucho más.
Los datos estatales muestran que los estudiantes que participan en programas de inscripción simultánea tienen más probabilidades de obtener un título universitario y tienen mayores ingresos laborales una vez que lo hacen.
“Los beneficios de los programas de inscripción simultánea son asombrosos”, afirma Karen Marie Jaramillo, profesora del Departamento de Estudios Chicanos de MSU Denver, que también imparte clases de inscripción simultánea en la Escuela Preparatoria West de Denver, su alma mater.
Karen se convirtió en madre joven después de la escuela preparatoria y pasó años trabajando hacia su licenciatura, y finalmente obtuvo una en Estudios Chicanos de MSU Denver en 2006. Más tarde obtuvo dos maestrías. Y su camino aún continúa.
“He estado estudiando durante 40 años y pronto obtendré mi doctorado”, dijo. “Si algo como la inscripción simultánea hubiera estado disponible cuando yo estaba en la escuela preparatoria, no habría tardado 40 años. Hablo sobre esto con mis estudiantes. Cada persona sigue un camino único”, expresó.
Para Mattie y Nikia, ese camino las llevó a MSU Denver. Completaron todos los requisitos para obtener su diploma de preparatoria y ahora, asisten a varias clases al día en el campus de Auraria. Muchos de sus compañeros y profesores de MSU Denver no saben que, técnicamente, siguen siendo estudiantes de preparatoria.
“A veces me invitan a tomar algo después de clase y les digo que no puedo. No hasta dentro de cuatro años. Y me miran sorprendidos”, dijo Mattie.
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Mattie y Nikia están considerando sus opciones para después de la graduación, entre ellas, si desean obtener títulos avanzados o comenzar sus carreras profesionales. Mattie quiere trabajar en hidrología, agricultura o restauración del medio ambiente. Nikia tiene la mira puesta en el área de diseño.
Ambas estudiantes afirman estar contentas de haber optado por una vía tan rápida para obtener un título universitario. Pero admiten que a veces fue difícil encontrar un equilibrio entre los estudios y la vida personal, y alientan a otros que estén considerando caminos similares a que evalúen sus opciones y consideren el ritmo que más les convenga.
“Es mucho trabajo, pero también hay mucha flexibilidad”, dice Mattie, la estudiante perfeccionista de la escuela primaria que sigue obteniendo muy buenas calificaciones.
“El semestre pasado saqué una B y hubo unas cuantas lágrimas”, agrega riendo. “Pero estoy muy contenta de haber hecho esto. Más allá de los beneficios económicos, tener esta ventaja inicial es una fantástica motivación”, agregó.
