Promesa de matrícula gratuita persigue el objetivo de eliminar barreras financieras para ir a la universidad

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Sage Sigman describe su trayectoria universitaria como “un poco complicada”. Se encontraba sin hogar cuando decidió inscribirse en la Metropolitan State University of Denver en 2019 y no tenía idea de cómo pagaría su educación. El primer lugar al que acudió fue la Oficina de Ayuda Financiera (Financial Aid Office) de MSU Denver. Allí se enteró de que era elegible para obtener subvenciones y becas federales, estatales y de la Universidad que cubrirían sus costos universitarios.

“Eso abrió muchas oportunidades”, dijo Sigman, estudiante de segundo año que cursa la especialización en Ciencias Políticas y Estudios de Comunicación. “No tener que preocuparme por cómo pago la universidad es algo importante porque me permite concentrarme en mis estudios y desarrollarme en el área profesional, personal y académica”.

Sigman se encuentra entre los casi 5,000 estudiantes de MSU Denver (aproximadamente el 30 % de la población estudiantil), que no pagan matrícula ni cargos, y ese número está a punto de crecer.

MSU Denver está ampliando un programa llamado Promesa Roadrunner (Roadrunner Promise), que hará que la universidad sea más accesible para otros cientos de estudiantes nuevos a partir de este otoño.

Iniciado en 2017, el programa paga la matrícula y cargos de los estudiantes que reúnan los requisitos y cuyos cargos no están cubiertos por otros programas de becas y ayuda federales, estatales e institucionales.

Inicialmente, los futuros estudiantes que demostraron en las solicitudes de ayuda financiera que sus familias no podían contribuir con más de $2,400 para su educación pueden beneficiarse de una matrícula gratuita, y la Universidad cubría cualquier monto no financiado por otras fuentes de ayuda financiera.

Ahora, el programa ampliado ofrecerá matrícula y cargos gratuitos por hasta cuatro años para estudiantes de tiempo completo que ingresan por primera vez a la universidad y cuyo salario familiar es menor a $ 60,000 por año, dijo Will Simpkins, Ph.D., vicepresidente de la Oficina de Asuntos Estudiantiles (Student Affairs) de MSU Denver.

Simpkins estima que entre un 5 % y un 10 % adicional de los estudiantes de la Universidad, entre 750 y 1,500 estudiantes, verán como lamatrícula y demás cargos estarán completamente financiados por la ampliación del programa.

El programa refuerza la misión de MSU Denver como una universidad pública de acceso abierto al servicio de más habitantes de Colorado, más estudiantes de primera generación y más habitantes de color que cualquier otra institución en el estado, señaló Simpkins.

“Nos esforzamos para garantizar que todos los habitantes de Colorado tengan la oportunidad de obtener un título de grado, y parte de la creación de oportunidades es eliminar las barreras financieras para estudiar”, agregó. “Nos esforzamos por crear movilidad económica para nuestros estudiantes y beneficios económicos para las comunidades a las que servimos. Cuando nuestros estudiantes se gradúan con poca o ninguna deuda, estamos contribuyendo a su estabilidad financiera a largo plazo”.

El movimiento de MSU Denver para ampliar la accesibilidad se produce cuando la administración Biden aboga por mayores inversiones federales, lo que haría que la universidad sea más asequible para más personas. El presupuesto propuesto por el presidente Joe Biden para el próximo año fiscal incluye un aumento en la máxima subvención Pell de $2,175 sobre la asignación máxima actual de $6,895.

Simpkins dijo que se necesitan aumentos en las subvenciones en medio de los crecientes costos de la universidad.

Entre 1980 y 2020, el precio promedio de la matrícula, los cargos, el alojamiento y las comidas para lograr un título de grado aumentó en un 180 %, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (National Center for Education Statistics). En 1980, el precio promedio para asistir a una universidad por cuatro años a tiempo completo era de $10,231 al año, incluyendo matrícula, cargos, alojamiento y comidas, ajustados a la inflación. Para 2019-20, el desembolso promedio anual total había aumentado a $28,775.

MSU Denver se encuentra entre las instituciones con programas de 4 años más asequibles de Colorado. Los estudiantes que residen en el estado que cursan 12 horas crédito de clases y no reciben ayuda financiera pagan alrededor de $5,200 en matrícula y cargos por semestre.

Además de expandir su propio programa de Ayuda Financiera, MSU Denver está trabajando para lograr que más estudiantes completen la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) y la Solicitud de Ayuda Financiera Estatal de Colorado (CASFA). Casi el 30 % de los estudiantes no presenta ninguno de los dos formularios, lo que probablemente significa que no se esté haciendo uso de la cantidad de dinero disponible para este fin.

Sin ayuda financiera, la universidad sería “una carga difícil”, señaló Alex Chavez, estudiante de tercer año en MSU Denver que estudia Nutrición Humana.

“La ayuda que he recibido ha sido inmensa”, declaró Chavez. “Sin ella, no podría dedicarme tanto como lo hago a mis estudios. Creo que es importante usar los recursos que tenemos disponibles porque esta Universidad realmente quiere que todos los estudiantes tengan éxito”.