MSU Denver está reinventando su despensa de alimentos en medio de la creciente demanda
Con el nuevo nombre de Rowdy’s Corner, la despensa se amplía para luchar contra la inseguridad alimentaria y el estigma que conlleva pedir ayuda.
Con mucho más espacio y un nuevo nombre, la despensa de alimentos del campus de Metropolitan State University of Denver se reinventa para satisfacer la creciente demanda de sus servicios.
La Universidad también espera que la nueva ubicación y el nuevo enfoque para ayudar a los estudiantes hambrientos eliminen el estigma asociado con pedir ayuda.
Anteriormente llamada la Despensa de alimentos para Roadrunners, Rowdy’s Corner ofrece a los estudiantes algo más que comestibles gratuitos, dijo Miguel Huerta, director adjunto de Programas y Participación Comunitaria de MSU Denver. La ampliación incluye productos de bienestar, útiles escolares, microondas y hornos tostadores para calentar la comida, un comedor comunitario, una estación de carga y asistencia de beneficios públicos.
“Será más que una despensa de alimentos”, comentó Miguel sobre la nueva ubicación, que lleva el nombre de la mascota de MSU Denver. “Será un lugar para fomentar el sentido de comunidad y la creatividad en un espacio acogedor y confortable”.
Rowdy’s Corner se trasladó de una oficina de 100 pies cuadrados a un espacio de 1,000 pies cuadrados en el Centro de Estudiantes Tivoli ocupado anteriormente por un pequeño supermercado. Se trata de una gran mejora que no podría llegar en un mejor momento, ya que los estudiantes se enfrentan a la inflación y al elevado costo de los comestibles.
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Las visitas de los estudiantes a la despensa de alimentos casi se duplicaron durante las primeras siete semanas del semestre de otoño, dijo Miguel.
Según el informe de la encuesta de National #RealCollege, publicado el pasado mes de marzo por el Hope Center for College, Community and Justice de la Universidad Temple, el 35 % de los estudiantes de MSU Denver habían experimentado inseguridad alimentaria en los 30 días anteriores. Eso se traduce en un mínimo de 5,000 estudiantes que necesitan una fuente confiable y gratuita de alimentos.
“Hubo un gran crecimiento y una participación sin precedentes. Simplemente no podíamos satisfacer la demanda en ese espacio (más pequeño)”, explicó Miguel.
Rachel Briseno, estudiante y empleada de Rowdy’s Corner, es testigo de esa demanda y comprende muy bien la misión de la despensa de alimentos. Después de haber experimentado la inseguridad alimentaria de niña y de adulta, Rachel se identifica con los estudiantes que tienen sentimientos encontrados acerca de visitar la despensa de alimentos y el estigma asociado con pedir ayuda.
“Durante mucho tiempo me resistí a pedir ayuda”, relata Rachel, estudiante de la especialización en Inglés y que está cursando una subespecialización en Asistencia Social. “No quería quitárselo a alguien que lo necesitara más. Pensaba que estos servicios eran para ‘otras personas’. Pero entonces me di cuenta de que yo soy una de esas personas”, agrega.
Creado en 2008, el entonces Banco de Alimentos Metro State distribuyó alimentos en un armario de 24 pies cuadrados antes de ser rebautizado como Despensa de alimentos para Roadrunner en 2018 y mudarse a una sala más grande en el segundo piso del Centro de Estudiantes Tivoli. La nueva ubicación justo al final del pasillo abrió a los estudiantes el 30 de noviembre.
“Quiero asegurarme de que la gente sepa que todos los estudiantes de MSU Denver tienen derecho a venir y obtener alimentos. Tenemos de sobra. No se los están quitando a nadie más”, dijo Miguel.
Como respuesta al aumento de la demanda, Miguel y su equipo comenzaron a visitar las aulas con carritos de refrigerios el año pasado, llegando así a casi 1,000 estudiantes.
La despensa de alimentos se asoció entonces con el Departamento de Nutrición de MSU Denver y con estudiantes de posgrado, como Natassa Christides, para recoger las opiniones de los estudiantes, lo que condujo a una serie de mejoras en lo que la despensa ofrece a los estudiantes. Entre las mejoras se encuentran una selección más amplia de alimentos para satisfacer diversas necesidades dietéticas, estantes repletos de productos de granjas locales, comidas saludables para llevar y visitas bimensuales de un mercado móvil gratuito patrocinado por SECORCares y Ent Credit Union.
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El impulso para ampliar los servicios culminó con el traslado a Rowdy’s Corner.
“Tener empleados que se involucran en el desarrollo del espacio y contar con el apoyo de la comunidad estudiantil ha sido fundamental para implementar estos cambios”, expresó Natassa, estudiante de la Maestría en Asistencia Social y ex-pasante del Centro de Bienestar Estudiantil de MSU Denver. “Es emocionante ver lo lejos que llegamos en el último año”, manifestó.
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Contribuya a luchar contra la inseguridad alimentaria Haga una donación para apoyar al Rowdy’s Corner y su misión de “Comida para todos”, para que ningún estudiante de MSU Denver pase hambre.
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La estudiante de Periodismo Rosa Serrano-Bann está entusiasmada con la transformación. “Me he sentido muy juzgada por mis compañeros de clase por querer usar la despensa de alimentos; decían que solo las personas que están realmente en situación de pobreza deben utilizarla”, dijo. “Esta mejora beneficiará a muchos estudiantes al reducir el estigma”, agregó.
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Aunque la despensa de alimentos históricamente dependió de la generosidad de los donantes y de las subvenciones para mantener sus existencias, Miguel es optimista ante las oportunidades de llegar a ser autosuficientes y de atender a todavía más estudiantes.
“Queremos eliminar el estigma asociado con el acceso a servicios alimentarios gratuitos y convertirnos en un modelo para combatir la inseguridad alimentaria en la enseñanza superior. Son tiempos emocionantes y apremiantes”, afirmó.
