Subvenciones federales apoyan a futuros profesionales de salud mental

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Linda Medina Martinez recuerda ser una estudiante ansiosa cuando cursaba el primer grado en la escuela primaria Fort Logan. Como inmigrante mexicana que acababa de llegar a Denver, tuvo que navegar por un sistema desconocido en un nuevo país.

Hoy, la joven de 26 años es asistente social en el mismo distrito escolar, en la escuela primaria Alice Terry, donde brinda apoyo a estudiantes y familias que enfrentan barreras similares.

Medina Martinez sabe que el apoyo hace la diferencia. En 2019, el último año del Programa de la Maestría en Asistencia Social en la Metropolitan State University of Denver, recibió asistencia financiera y capacitación profesional a través de una subvención de la Administración de Servicios y Recursos Sanitarios (HRSA, en inglés). Un estipendio de $10,000 por un año permitió a la graduada universitaria de primera generación complementar sus ingresos mientras terminaba las clases, hacía una pasantía en Denver Health y trabajaba a tiempo parcial.

Como estudiante amparada por el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, Medina Martinez no era elegible para recibir ayuda financiera federal o estatal, por lo que debió vivir de sus tarjetas de crédito y acumulando deudas. “La subvención de HRSA alivió algunos de esos desafíos financieros”, señaló. “Cuando se satisfacen las necesidades básicas, uno puede prosperar”.

Medina Martinez es una de los 612 estudiantes de MSU Denver que se han beneficiado de las subvenciones de Educación y Capacitación de la Fuerza Laboral de Salud Conductual (BHWET) de HRSA en los últimos siete años. En junio, la Universidad recibió su última subvención, una subvención de cuatro años por un total de $1.92 millones que apoyará a diversos becarios de HRSA en el programa de la Maestría en Asistencia Social, a medida que reciben capacitación para brindar servicios de salud conductual, respetando la diversidad cultural, a niños, adolescentes y jóvenes en edad de transición en comunidades desfavorecidas, rurales y marginales.

La nueva financiación amplía el alcance del trabajo completado a través de cuatro subvenciones BHWET anteriores de HRSA, que con la última han destinado más de $6 millones a MSU Denver.

“Las adjudicaciones cubren la mayor parte del costo de todo el año académico, lo que marca una gran diferencia para nuestros estudiantes”, afirmó Dawn Matera Bassett, Ph.D., profesora de Asistencia Social e investigadora principal de subvenciones. “Pero también brindan capacitación adicional basada en la evidencia para ayudar a los estudiantes a atender las necesidades únicas de las comunidades de Colorado”.

Matera Bassett señaló que la demanda de diversos profesionales de la salud mental y conductual en Colorado nunca ha sido mayor, ya que la necesidad de la fuerza laboral ha superado la capacidad de reclutar y capacitar a los profesionales. Según el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, el estado tiene una escasez de profesionales de salud mental en 57 de los 64 condados. La Oficina de la Fuerza Laboral de Salud de la HRSA informa que el porcentaje de necesidad atendida por los profesionales de la salud mental desde marzo, en Colorado es solo del 31.2 %.

Programa ejemplar

Xavier Becerra, secretario de Salud y Servicios Sociales (Health and Human Services) de Estados Unidos, visitó MSU Denver el 18 de junio con motivo de una reunión a fin de celebrar el impacto de la Universidad a través de las subvenciones de HRSA así como también para discutir futuras prioridades de financiación.

Matera Bassett dijo que la Secretaría eligió MSU Denver porque es un sitio ejemplar con un enfoque en el respeto a la diversidad cultural, la alianza comunitaria y la diversidad de graduados.

Becerra apoya totalmente esta actitud. “Necesitamos más programas como este”, declaró. “Queremos experimentar en los lugares donde ha habido cierto éxito y queremos saber dónde invertir la próxima porción de dólares”.

Entre las áreas que los participantes sugirieron para una mayor inversión se encuentran la infraestructura tecnológica que mejore la telemedicina para las personas que habitan en áreas remotas, las prácticas que incorporan la perspectiva de situaciones traumáticas y la alianza con las fuerzas del orden para responder a las crisis de salud conductual.

Medina Martinez, quien compartió sus ideas con el secretario, enfatizó la necesidad de más personas de color en la asistencia social, particularmente como líderes. Mencionó su trabajo con familias inmigrantes como evidencia de cómo la experiencia compartida puede ayudar a generar confianza y brindar mejores resultados.

Enid Nieves, directora de Servicios de Línea Directa de Ayuda del Centro de Situaciones Traumáticas y Resiliencia (Hotline Services at the Center for Trauma & Resilience) y supervisora de pasantes del Centro, declaró que ve a los becarios de HRSA aplicar en el trabajo su experiencia de vida y educación integral todos los días.

“Siento que están excepcionalmente preparados para hacer frente a las diferentes necesidades de las comunidades a las que servimos”.

El centro contrató a tres exbecarios de HRSA. Y Nieves comentó que el calibre de los estudiantes la inspiró a inscribirse en el programa de la Maestría en Asistencia Social de MSU Denver el otoño pasado después de casi 15 años en el campo.

Proceso competitivo

El proceso de solicitud de subvenciones de HRSA es altamente competitivo, afirmó Matera Bassett, con aproximadamente 100 subvenciones otorgadas en todo el país cada año.

El éxito de MSU Denver de recibir este financiamiento competitivo, con un promedio de casi una subvención por año, es el resultado de la dedicación del equipo de Asistencia Social al proceso de solicitud e implementación.

Jess Retrum, Ph.D., presidenta y profesora asociada del Departamento de Asistencia Social, declaró que las subvenciones de HRSA suelen apoyar a unos 25 de los 180 estudiantes de último año de la Maestría en Asistencia Social.

Cada candidato completa una solicitud y tiene entrevistas con docentes y líderes de sitios específicos de HRSA.

Los estudiantes seleccionados no solo se benefician del generoso estipendio, sino que también obtienen acceso a una capacitación mensual. Medina Martinez dijo que el seminario de telemedicina, realizado antes de la pandemia, le enseñó las mejores prácticas para las sesiones en línea que implementó durante el año pasado.

Retrum dijo que el equipo de la Maestría en Asistencia Social de la Universidad continuará solicitando subvenciones HRSA como parte de su enfoque en los estudiantes.

“Estamos buscando subvenciones constantemente para apoyar a nuestros estudiantes diversos y de primera generación para que puedan volver y producir un cambio real en sus comunidades. Ese es el legado de este programa”.