Omitir los exámenes estandarizados
Historias de éxito de estudiantes muestran deficiencias del ACT y el SAT.
Miguel Angel Escobar Garza se destacó en la escuela preparatoria Abraham Lincoln de Denver y se graduó en 2015 con un promedio general superior a 3.0. Pero uno no lo sabría al ver sus puntuaciones en los exámenes estandarizados.
El inglés es el segundo idioma de Garza, y la barrera se manifestó en la sección de inglés del ACT; su puntuación en matemáticas fue casi el doble.
Esas puntuaciones fueron una de las razones por las que no consideraba ir a la universidad. Entonces, un mentor que vio su potencial lo puso en contacto con el Centro para la Educación Urbana (Center for Urban Education) de la Metropolitan State University of Denver. Actualmente, Garza es un estudiante universitario de primera generación que se especializa en Tecnología de la Ingeniería Eléctrica. También trabaja como mentor de compañeros para otros hombres de color inscritos en la Universidad.
“Las matemáticas son un lenguaje bastante universal”, dijo.
Los exámenes estandarizados son una fuente de polarización en el mundo de la educación. Los críticos han argumentado durante mucho tiempo que no son una medida objetiva de la capacidad académica de los estudiantes, y las investigaciones muestran que las puntuaciones promedio del SAT se alinean con el ingreso familiar y el nivel de educación de los padres.
Ahora, la legislación propuesta en la Asamblea General de Colorado podría poner fin al debate de una vez por todas al permitir que los exámenes de admisión para las universidades estatales sean opcionales. El Proyecto de Ley 1067 de la Cámara de Representantes (House Bill 1067) enmendaría la ley estatal para permitir, en lugar de exigir, que las instituciones públicas de enseñanza superior usen las puntuaciones de exámenes estandarizados en los criterios de admisión. El proyecto de ley también requeriría que las instituciones presenten un informe anual sobre sus cohortes de primer año que incluya un desglose de la raza y el origen étnico, así como también el porcentaje de estudiantes elegibles para la subvención Pell y de primera generación, como Garza.
Nació en El Paso, Texas, pero creció en Ciudad Juárez, México. Cuando era adolescente, cruzaba la frontera todos los días a las 6 a. m. para asistir a una escuela estadounidense que comenzaba a las 9 a. m. Cuando perdía el autobús, tenía que caminar 3 millas hasta la escuela. Garza afirma que valió la pena asistir a una escuela con mejor nivel académico, tecnología y almuerzos en comparación con las escuelas del lado mexicano.
“Fue difícil (cruzar la frontera) por mi cuenta”, señala. “Tengo dos hermanos que son más pequeños y estaban a punto de hacer lo mismo que yo, pero mis padres querían hacer las cosas de otra manera. Por eso decidimos venir a Colorado”.
Si bien el aspirante a ingeniero está cerca del sueño americano de graduarse, conseguir un buen trabajo y lograr la movilidad social, su camino casi se vio truncado por un examen que hizo a los 17 años.
Ally Garcia, Ed.D., decana adjunta y directora del Programa TRIO Student Support Services de MSU Denver, es una de las muchas administradoras que preferiría eliminar los exámenes.
“No creo que los exámenes estandarizados sean una evaluación precisa de la capacidad de un estudiante para tener éxito”, dijo Garcia. “Me preocupa que estemos creando más ricos y más pobres, y por lo general son más las personas blancas y de ingresos medios las que están preparadas para tener éxito”.
Más que una puntuación
En MSU Denver, la única universidad de acceso abierto modificado de Colorado, los estudiantes que tienen al menos 20 años de edad con un diploma de preparatoria o GED son admitidos automáticamente por ley estatal. Con una edad promedio de estudiantes de 25 años, la Universidad admite a la mayoría de los estudiantes sin ver sus puntuaciones en los exámenes. Es el 20% de los Roadrunners que se inscriben a los 19 años o antes los que tienen que presentar las puntuaciones, como lo exigen todas las universidades públicas de cuatro años en Colorado.
Los responsables de la Universidad han defendido con datos la exclusión del ACT y el SAT, ya que un análisis de los datos de MSU Denver mostró que el promedio general de la escuela preparatoria predice mejor las tasas de retención de estudiantes que las puntuaciones de los exámenes.
A través de su trabajo en TRIO, Garcia atiende a estudiantes de primera generación, de bajos ingresos o con alguna discapacidad. Muchos de los estudiantes a los que atiende TRIO tuvieron dificultades en los exámenes estandarizados. El servicio integral va más allá de los números y realiza entrevistas con los solicitantes para obtener una visión más general de su potencial. Las historias de los estudiantes a menudo revelan una ética de trabajo, destrezas para la vida y habilidades difíciles de cuantificar, dijo Garcia.
Por ejemplo, Safiya Abdulhakim, una graduada de la escuela preparatoria Denver South, que obtuvo un puntaje de 14 en el ACT.
“Comprendí lo importante que era el examen porque tuve muchos tutores”, recuerda sobre su experiencia en la preparatoria. “Tenía un tutor que me ayudaba a estudiar los fines de semana y venía a la biblioteca conmigo. Siento que hice todo lo que podía hacer”.
En MSU Denver, Abdulhakim tuvo la oportunidad de mostrar todo lo que era capaz de lograr. Con el apoyo de TRIO, se graduó en 2020 con un promedio general de 3.27 y un título en Gestión de Aviación y Aeroespacial. Actualmente trabaja como despachadora de servicios para United Ground Express en el Aeropuerto Internacional de Denver.
Abdulhakim, dijo Garcia, fue una de las estudiantes más trabajadoras que jamás haya conocido.
Hacer de la universidad algo personal
La eliminación de los exámenes estandarizados en las admisiones universitarias es algo personal para Garcia. Asistió a una escuela secundaria de la National Blue Ribbon en Pueblo y se graduó cerca de los mejores de su clase en una institución bien considerada, pero una baja puntuación en el ACT limitó sus opciones universitarias. A pesar de haber obtenido excelentes calificaciones en los cursos de nivel universitario en la preparatoria, la universidad privada que la contrató para jugar al sóftbol le negó la admisión debido a sus resultados.
Incluso ahora, después de haber obtenido un título de grado en Patología del Habla y Lenguaje y una Maestría en Enseñanza de MSU Denver, así como un Doctorado en Educación de la Universidad de Denver, Garcia se siente atormentada por los exámenes que hizo cuando era adolescente.
“Siempre me sentí muy avergonzada por mi puntuación en el ACT porque sabía que era una buena estudiante”, señaló. “Tomaba clases aceleradas y me iba bien, pero simplemente no era buena al tomar exámenes”.
Al igual que Garza y Abdulhakim, los éxitos postsecundarios de Garcia destacan cómo las puntuaciones de los exámenes estandarizados pueden fallar al medir la capacidad o el potencial de alguien.
“Las personas pueden ser creativas para resolver problemas o tener una buena gestión del tiempo e integridad porque han trabajado desde jóvenes”, señaló Garcia. “Esas son habilidades que podríamos evaluar mucho mejor que la puntuación de alguien en un examen”.
