Buenos ingredientes para una buena salud
Dos estudiantes emprendedoras combinan clases de cocina y recursos para una vida más salubable para las comunidades latinas.
El acceso a la atención médica y a una vida saludable cuando se forma parte de comunidades desfavorecidas puede estar lleno de desafíos y estigmatización debido en parte a barreras como la diferencia de idioma y la necesidad de aportar documentación obligatoria. Como empleada del Jefferson Center for Mental Health, Thalia Rodriguez tiene experiencia de primera mano ayudando a las personas a familiarizarse con las complejidades del sistema de atención médica de los Estados Unidos.
Pero cuando a su madre le diagnosticaron cáncer de mama en etapa 4, esas dificultades afectaron a Rodriguez personalmente.
“Muchas personas en la comunidad latina bromean sobre no ir al médico hasta que que sea absolutamente necesario, pero nunca pensé en eso hasta entonces”, afirmó Rodriguez, estudiante de Administración de Atención Médica en la Metropolitan State University of Denver.
Sin acceso a Medicaid y sin poder alcanzar las astronómicas sumas de dinero estimadas que hay que desembolsar, a la madre de Rodriguez se le negó la atención que necesitaba. Finalmente, una remisión de MSU Denver la llevó a Denver Health, que permite hacer pagos en función de una escala de ingresos.
“Sigue siendo costoso, pero estoy muy agradecida de que está con nosotros y podemos continuar su lucha contra el cáncer”, señaló Rodriguez.
Esa experiencia fue lo que la motivó a crear Salud! En Nuestra Comunidad, una iniciativa lanzada por Rodriguez y su compañera de estudios en MSU Denver, Ines Calvete Barrios.
“En nuestro hogar, la comida es un elemento esencial de la vida familiar: cocinamos juntos, sentados alrededor de la mesa, comemos y hablamos sobre cómo fue nuestro día”, afirma Calvete Barrios. “Hablar sobre el acceso a la atención médica no motiva en lo más mínimo, pero algo que a todos nos encanta es la comida, así que queríamos fomentar un espacio para poder hablar de ambas cosas”.
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El dúo se conoció en su clase Reimaginar el Bienestar (Reimagine Wellness), creada por el Instituto de Salud interdepartamental. El instituto también coordina los programas académicos de salud (Health Scholar Programs) como DACA y el Programa de becas de oportunidades profesionales en salud para estudiantes indocumentados, que ofrece capacitación y recursos para estudiantes interesados en ingresar al campo de la salud.
El curso culminó con una competencia de propuestas empresariales, patrocinada por el fondo de la Joseph Family Foundation de Denver, donde el concepto de Rodriguez y Calvete Barrios obtuvo el tercer lugar y le reportó al dúo $8,000 en fondos iniciales. Los socios de su programa también incluyen La Victoria Healing Kitchen, en Aurora, la Despensa de alimentos para Roadrunners (Roadrunner Food Pantry) y el Programa de Servicios para Inmigrantes (Immigrant Services Program) de la Universidad.
“Me hace bien saber qué es lo que ingresa en mi cuerpo”, indicó Rodriguez. “Esta experiencia realmente cambió mi forma de ver la comida”.
Calvete Barrios resaltó la importancia de la dieta y el acceso a la atención integral de la persona. Es originaria de Colombia y cuando todavía era una inmigrante indocumentada, tuvo que enfrentar desafíos al explorar el sistema de atención médica de Estados Unidos. A pesar de su historial médico familiar de diferentes tipos de cáncer, los controles de detección eran limitados o no estaban disponibles para ella. Por eso se sintió identificada con el concepto de “alimento como medicina” que aprendió en la clase de Medicina del estilo del vida impartida por Michelle Tollefson, M.D., profesora asociada de Profesiones de Salud.
“Hay muchas cosas que están fuera de mi control, así que me concentro en las cosas que sí puedo controlar”, afirma Calvete Barrios, ganadora del Premio de la Presidenta de MSU Denver en la primavera de 2022. “Desde la salud cardiovascular hasta la prevención del cáncer, los pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia”.
Para Calvete Barrios, los cambios abarcan seguir una dieta mediterránea de origen vegetal y reducir sustancialmente el consumo de carne, así como encontrar sustitutos para recetas que estén en armonía con su cultura. Como parte del lanzamiento del programa, Rodriguez y Calvete Barrios consultaron con Rachel Sinley, Ph.D., directora del Departamento de Nutrición y profesora asociada, para incorporar recetas como las flautas de frijoles negros con salsa de aguacate en la que se eliminan los ingredientes procesados sin sacrificar su sabor.
“Usando ingredientes no procesados, podemos imitar los perfiles de sabor que activan nuestro cerebro”, dijo Sinley.
“Estamos naturalmente programados para querer consumir alimentos grasosos, salados y dulces”, agregó. “Y a medida que nos habituamos a nuestras prácticas alimentarias con el tiempo, pueden surgir las tolerancias. Es decir, nuestro cerebro eventualmente nos pide que consumamos más de esos elementos para activar nuestros centros de placer”.
También señaló la importancia del idioma y cómo hablamos sobre la comida. El concepto de “hacer dieta” tiene lugar dentro de contextos sociales más amplios y el término “de origen vegetal” no es automáticamente saludable de por sí, y no existe un enfoque único para lo que se considera “saludable”.
“No deberíamos privarnos de lo que disfrutamos”. “Pero cuando tenemos información sobre lo que significa comer de manera saludable para nosotros individualmente y dentro de un contexto, podemos encontrar el equilibrio adecuado que tenga en cuenta a la persona en su totalidad dentro de nuestras comunidades”.
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Para Rodriguez, celebrar la comida y la comunidad es un ingrediente clave para el sustento y el crecimiento Salud! En Nuestra Comunidad, algo que espera seguir haciendo después de graduarse. De igual manera, Calvete Barrios planea utilizar lo que aprendió para el próximo capítulo en su vida: tomar el examen MCAT y presentar la solicitud para la facultad de medicina.
“Pude incorporar muchos de estos conceptos en mi vida y mejorarla”, declaró Calvete Barrios. “Ahora, la pregunta es: ¿Cómo podemos usar este conocimiento para crear un impacto positivo en una escala aún mayor?”
